「大往生時代」
在現代這個人們多半活到高齡才過世的「大往生時代」，一直到過世以前，人和社會的關聯是漸漸變得疏離，最終淡出。
肉體的死亡只是一瞬間，但社會的死亡不是這麼一回事。每個人的終點並不是突然造訪，而是緩慢地到來。
因此，生與死的界線逐漸變得模糊了起來。這些已經與社會不太有關連的人們過世了，並不會帶來什麼太大的影響。雖然對其家屬來說是一件大事，但影響範圍也只是到此為止。
因為有這樣的狀況，葬禮的簡化才能以極快的速度發生。這是時代必然的趨勢。
接下來這個趨勢也會一直發展下去，我認為不會有回頭的可能性。雖說流行會反覆出現，但這個趨勢可跟流行不同。
我們不需要葬禮。
這樣的時代已經來臨了。
……
現實就是這麼一回事。我們的想法會隨著現實的改變而有所調整。
藉由實行零葬，我們可以從墓地的重擔中解放出來。因為已經沒有必要再設置墓地並且守護墓地了。這麼一來，家屬的負擔就能減輕許多。我們並不是覺得需要墓地才去設置墓地的，而是因為有遺骨的關係，所以要有一個可以安置遺骨的地方。
或許也有人會認為，若是採用零葬的話，世人馬上就會忘記自己的存在了，但我們並不是因為有墓地才會想起往生者。不管在什麼環境下，我們都可以想念某個人。
而且當家屬想起往生者時，往往並不是懷念其生前的善行，相反地是因為往生者曾經帶來麻煩和困擾。所以要讓自己死後不輕易被人遺忘，恐怕在生前給周遭的人多帶來一些麻煩會是最好的方法了。
即使如此，人只要一死，就會被逐漸遺忘。幾乎沒有人在過世多年後，依然留存在他人的記憶中。那麼我們不如就簡單地消失，一如「船過水無痕」。
以後有可能開發出新的遺體處置方式，最後連一點點的骨灰都不存在。這正是最極致的零葬。
但是在這個大往生的時代，處置遺體不就夠了嗎？若能夠活到八十、九十歲，甚至一百歲，可說是充分享受並能讚嘆人生的美好了。這樣的人生絕對不是苦難的延續。至少可以說，人們並沒有生活在穢土的感覺。
雖然自然葬可以回歸大自然，但還是要經由別人的協助。往生者無法自行回歸海洋或山林。不過，若是採用零葬，比自然葬更不需要勞煩他人。雖然也必須請人幫忙處理剩下的骨灰，但這就屬於相關工作者的職責了。
我第一次分享零葬的構想時，有一位女性這麼回應：「我希望替丈夫做自然葬，但是自己的話用零葬就好了。」
我認為現在應該有越來越多人接受這樣的想法。
作者簡介_ 島田裕巳
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