時間回到 1940 年代。彼時，還是隻幼獸的公象林旺（當然，那時牠還不叫林旺），與牠的同伴們棲居於緬甸濡濕而生機蓬勃的叢林之地；身處於世界柚木出口的大本營，有時，牠們也逃脫不了被人類馴化的命運，在林間運送轟然被砍倒的巨大原木，或訓練有素地待在伊洛瓦底江邊，由英國人把持的木材廠中做工。
當半個世界都在第二次世界大戰的戰火中燃燒，大象們與腳下掛上英國國旗、成為英屬殖民地已百餘年的緬甸，離狼煙四起的歐洲戰場及中國戰場一度十分遙遠。
直到 1941 年 12 月 7 日，日本在珍珠港投下炸彈，震驚了全世界；而牠們的命運，也被這場發生在千里之遙的軍事行動永遠地改變。
珍珠港事件，拉開第二次世界大戰「太平洋戰爭」的序幕，也使臺灣正式成為日本的南進基地。緊接在偷襲珍珠港後，日軍快速進犯英屬馬來亞，速度之迅捷，令英國人心驚不已。平靜的外表下，焦慮開始在仰光街頭蔓延。
英國人的預感並非空穴來風。為了獲得緬甸的大米補給與其他原材料，更重要的是，切斷外界通往中國西南方的最後一條陸上補給線──滇緬公路，日本對緬甸勢在必得。
這片佛祖看顧的國度，終究無法免於二戰戰火。
1941 年 12 月 23 日，聖誕節前夕，警報聲響徹仰光上空，日軍轟炸機撕裂了緬甸。同一時間，走過中國戰線、來到泰國的日軍，則在邊界村莊停下，沒有行軍經驗的軍屬拖拖拉拉地跟隨在前方部隊後頭，沿著僅容一象的「象道」穿行過泰緬山脈。
軍容嚴謹的日軍穿越國境，駐足於騷動而好奇的緬甸軍民前，軍司令官飯田祥二郎高聲發表「昭告親愛的緬甸一千六百萬人民」：
日本軍進攻的目的，在於驅逐歷經一世紀不斷壓榨緬甸人民的英國勢力，並協助緬甸人民達到長年以來所引頸期盼的獨立。為了亞細亞永遠的和平，從今天起一同攜手合作吧！
在他這聲「對和平的呼召」後不久，承平日久的緬甸英軍與前來支援的中國遠征軍，於野火般迅猛的日軍面前節節敗退。三個月內，仰光淪陷，不到半年，日本便佔領緬甸全境。
或許，大象也能透過厚實、寬闊的腳掌，從大地傳來的一波波震動中，感受到鉅變。
日本進駐緬甸後，並非從此高枕無憂。盟軍轟炸機屢屢從印度起飛，炸毀緬甸重要城市的道路和重要河川的橋樑。運送仰光的戰略物資到前線，便成為維繫日軍運行的第一要務。城市間尚可依靠卡車通行，但到了雲南邊界、緬甸最前線的山間小鎮及孟拱河谷一帶，山勢起伏、溪流蜿蜒，車輛根本難以行駛期間。
因此，一支「大象運輸部隊」應運而生；而年幼的林旺──不，這時候牠被取名叫阿妹（Ah mei）──也被編入第十八師團「菊師團」的補給部隊中，成為太陽旗下的軍夫，或許也曾與其他來自福爾摩沙島的軍夫相遇。
是的，臺灣人也有參與這場戰役。在尚未設立陸軍志願兵制度的太平洋戰爭初期，臺灣人以「軍屬」、「軍夫」的身份投入南洋戰場。所謂軍屬，分為「文官」、「雇員」和「傭人」等階級，是負責處理軍中大小勤務的工作人員；而軍夫則是「用來搬運（彈藥與糧食等）軍需品的人夫」，簡稱「軍夫」。不管是軍屬還是軍夫，都不能算是正規軍人，在階級謹然的日本軍隊中，軍屬在「軍人、軍馬、軍犬、軍屬」的最末端，而軍夫更是連軍屬都不如，是軍方體系的最底層。
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