人每一分鐘都不停地在做決定，要不要起床、早餐吃什麼、穿哪件衣服去上班…⋯。

就像丹麥哲學家齊克果說的：「不做決定，本身就是一個決定，不做選擇，本身就是一個選擇。」它緊扣著我們的生活，但是我們對大腦如何做出決定卻毫無所知。

當然，我們知道視網膜上的感受體，會把光波轉換成電波，送到視覺皮質去處理，但然後呢？是誰決定這個訊息要不要通知運動皮質區去馬上逃命？

九月上旬，高速公路上，遊覽車追撞小客車，司機說前車夜間行駛未開燈，等他發現前面有車時，剎車已來不及，但是行車記錄器卻顯示前車有開燈，只是亮度不足。儀器偵測到了，人腦卻還未。

在實驗室中，老鼠的大腦裡插了探針來登錄神經元的活化，牠們在看到螢幕出現的紅點後，若立刻按桿，就會有東西吃；沒有紅點而亂按，則受電擊。

當訊息很微弱時，老鼠就要做決定，要吃還是要電？用這個方法，可以找出做決策的神經元。但是這個簡單的實驗結果常不同，令神經學家很苦惱，不知問題出在哪裡。

最近，美國的西蒙斯基金會和英國的惠康信託用一千萬英鎊，成立了一個由二十一個實驗室組成的「國際大腦實驗室」——因為大腦太複雜，要靠眾力才可能成功。

這二十一個實驗室用的老鼠，都要來自同一家族、都接受同樣的訓練、都用同樣的實驗方法，這樣得出的結果就可以相互比較了。

我很高興看到這個消息，因為我們在做語言和閱讀的研究時，也碰到同樣的問題。

人類文明，因文字傳承和閱讀能力，才進步得這麼快，但每種語言的文字不同，大腦在處理這些不同文字時，差別在哪？為何世界上不同文字系統的民族，都發展出他們的文明來？大腦是如何殊途同歸？

所以，五年前我們和以色列、芬蘭、西班牙、美國的研究團隊，用同樣方法、做同樣實驗，比較不同文字的大腦處理方式。後來發表在頂尖期刊上，因為五個不同實驗室的結果都一樣，沒有人會挑戰。

國際合作是二十一世紀研究的趨勢，台灣研究資源明顯不足，要登上國際須有策略，群策群力是一個方式。